Как уже было замечено в главе 2, каждый файл в системе UNIX имеет уникальный индекс. Индекс содержит информацию, необходимую любому процессу для того, чтобы обратиться к файлу, например, права собственности на файл, права доступа к файлу, размер файла и расположение данных файла в файловой системе. Процессы обращаются к файлам, используя четко определенный набор системных вызовов и идентифицируя файл строкой символов, выступающих в качестве составного имени файла. Каждое составное имя однозначно определяет файл, благодаря чему ядро системы преобразует это имя в индекс файла.
Эта глава посвящена описанию внутренней структуры файлов в операционной системе UNIX, в следующей же главе рассматриваются обращения к операционной системе, связанные с обработкой файлов. Раздел 4.1 касается индекса и работы с ним ядра, раздел 4.2 - внутренней структуры обычных файлов и некоторых моментов, связанных с чтением и записью ядром информации файлов. В разделе 4.3 исследуется строение каталогов - структур данных, позволяющих ядру организовывать файловую систему в виде иерархии файлов, раздел 4.4 содержит алгоритм преобразования имен пользовательских файлов в индексы. В разделе 4.5 дается структур