В течение последнего десятилетия в мире получают все более широкое развитие вычислительные и информационные сети - уникальный симбиоз компьютеров и коммуникаций. Сети потихоньку развиваются и в странах бывшего социалистического лагеря. Идет активное включение этих стран во всемирные сетевые структуры - в ``Сеть сетей'' - Internet. Человеческая цивилизация вступает в Эру Информации. Мировой системой компьютерных коммуникаций ежедневно пользуются более 30 миллионов человек. Информация становится решающим фактором в политике, экономике (торговле, производстве), именно она является продуктом научной и исследовательской деятельности; она же есть необходимый компонент в ходе научных изысканий. Возрастает потребность в средствах структурирования, накопления, хранения, поиска и передачи информации - удовлетворение именно этих потребностей и является целью создания и развития информационных сетей. При стремлении к совместному использованию ресурсов вычислительных и информационных центров (библиотек программ, баз данных, вычислительных мощностей) возникает жизненная необходимость в их объединении с помощью сетей.
В этих условиях становится все труднее, а иногда и просто невозможно, сохранять качество разработок, изысканий и научных исследований на уровне лучших мировых стандартов. Коммерческим организациям и структурам становится невозможно достойно конкурировать на мировом рынке, не обладая мощными возможностями, предоставляемыми глобальными информационными сетями. Чтобы шагать в ногу со временем, совершенно необходимо включаться в глобальные компьютерные сети и учиться умело пользоваться всеми преимуществами такого включения.
Учитывая слабую осведомленность советских пользователей в данном вопросе, имеющуюся осознанную необходимость компьютерных сетей, сей труд преследует цель донести до самых широких кругов заинтересованных лиц начальные основные знания о сетях, разъяснить наиболее общие понятия, принципы и идеи, предостеречь от наиболее распространенных ошибок и заблуждений, доходчиво рассказать о возможностях сетей, о работе в них и т.д. Далее будет рассказано о множестве полезных приложений глобальной сети передачи данных, о самых разных аспектах ее применений, о тех целях, которые может преследовать подключающийся к сети, о различных видах доступа к сети и о том, как получить этот доступ. Верится, что любой человек, потрудившийся прочитать этот труд до конца, осознает в конце все преимущества доступа к глобальной информационной сети, почувствует себя потенциальным пользователем таковой, будет и сам в дальнейшем способствовать популяризации этого замечательного изобретения.